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| Mennonites de Pennsylvanie - photo : Lorcan Otway |
Les plain people sont, par définition,
des gens de la plaine. Expression d’origine
anglo-saxonne, elle désigne des groupes originellement
chrétiens, ayant fait vœu d’une
vie plus modeste. Le vocable ‘plain
people’ recouvre ces groupes qui ont su,
à travers le temps, conserver des usages et des coutumes d’une
époque particulière, en les ancrant dans un dogmatisme
religieux assez strict, tels que les Amish et certains autres
Anabaptistes comme les Huttérites, les premiers Quakers, et
plus récemment, des groupes de chrétiens sans
dénominations ou encore ces ‘Plain Catholics’ ayant à
cœur de retourner à un style de vie où les
possessions, dont les vêtements, ne sont jamais magnifiées
ni pour ce qu’elles sont, ni pour ce
qu’elles pourraient nous amener à
donner comme images de nous-mêmes. L’image
légèrement caricaturale de la famille ‘plain’,
dont les vêtements soulignent un choix de vie différent,
sera par exemple celle des Amish du film ‘Witness’
ou celle de ‘La petite maison dans la
prairie’. Anecdote amusante : la
plupart des acteurs de la série télévisée
étaient … Mormons1 !
Mais c’est autre histoire …
Alors que beaucoup croient que ces
groupes sont originaires des Etats-Unis, il n’en
est rien. C’est en Europe que leur
mouvement pris forme, aux alentours des années 1520, soit
quelques années à peine après la naissance de la
Réforme protestante. C’est comme
Anabaptistes que ces chrétiens radicaux furent identifiés,
puisqu’ils refusaient le baptême
des enfants au profit d’un baptême
de conversion, lié à un choix personnel et raisonné.
La plupart d’entre eux étant
néanmoins catholiques avant de se convertir à la
Réforme, ils se firent donc baptiser une seconde fois (an-).
Dès la naissance du mouvement, ses partisans s’illustrèrent
par leur active non-violence, leur liberté de conscience, et
une relecture de la Bible plutôt littérale. Comme
conséquence de leur activisme, ils furent pourchassés,
condamnés et même sacrifiés, tant par les
catholiques, que par les protestants classiques ! L’histoire
veut ensuite que les Anabaptistes aient gagné à leur
cause un prêtre catholique, Menno Simons. A partir de 1537
environ, on parle alors des Anabaptistes comme des Mennonites.
Pour deux raisons, les deux siècles
qui vont suivre seront synonymes de bien des schismes pour ces
Mennonites. D’abord, à cause des
persécutions et de l’expulsion des
Mennonites de France par Louis XIV en 1712, les Mennonites vont se
disperser, en Europe d’abord, puis vont
s’exiler jusqu’aux
Etats-Unis. C’est en Pennsylvanie que les
plus radicaux d’entre eux, les Amish,
fonderont leur première colonie en 1737, sous la protection de
William Penn, célèbre Quaker à l’origine
de l’Etat, et protecteur zélé
des minorités religieuses.
Aujourd’hui,
il est difficile de dire précisément combien le monde
compte de Mennonites. Ils seraient environ 2 à 3 millions, en
ce compris une population de 180.000 Amish. Les Amish sont plus
précisément répartis principalement entre l’Etat
américain de Pennsylvanie (mais aussi dans une vingtaine
d’autres Etats), l’Amérique du Nord (aux côtés
des communautés Huttérites), et dans de moindres
proportions, l’Europe occidentale.
1
L’Eglise de Jésus-Christ des
Saints des Derniers Jours est davantage connue par le surnom donné
à ses membres : les Mormons. Secte chrétienne
fondée aux USA, elle se base sur la ‘révélation’
de Joseph Smith et de son ‘autre testament de Jésus-Christ’,
autour du récit de Jésus-Christ en Amérique
après sa résurrection, parmi d’autres aberrations
théologiques et doctrinales (voir notamment 2Co11,4 et
Ga1,8).
